海南苗族特别喜爱吃酸食,这种酸食是传统习惯的形成。相传是由于他们世居深山峻岭之中,山高路遥,交通不便,不太容易吃上鱼肉类和蔬菜,也缺盐。所以,苗族为适应日常生活上的需要,便家家户户都设置酸坛,制作酸鱼、酸肉、酸菜等食物。
苗家制作酸鱼多用鲤鱼。鲤鱼大多放养于稻田,待到秋收季节鱼稻双收。收获的鱼,除少数鲜食外,大部分都用来做成酸鱼,经久吃用。
酸鱼的做法是将鲜鱼用清水洗净,剖开去其内脏,置于酸坛里,撒上一些辣椒面、盐,再与生姜、大蒜、香料拌匀。过三四天后再将坛里的鱼取出,在酸坛底放上一层糯米饭。根据鱼的多少,一层一层装入酸坛内。摊一层鱼、撤一层糯米面或玉米面,每层都得用手压实。装完以后,再压上一层拌好的糯米饭,接着密封、盖紧。这种酸坛坛口有一个盛水凹槽,下面放进适当的水,与外界空气隔绝,不使坛内的酸鱼氧化变质,这种制作酸鱼的方法,时间愈长味道愈好。三四个月后,能生吃也能煮吃,色味形俱佳。
